Konrad Adenauer, Alcide De Gasperi, Jean Monnet e Robert Schuman appartenevano a una generazione cresciuta all’epoca degli Stati nazionali e del nazionalismo, ma vennero segnati anche dal loro provenire da terre di confine. La loro esperienza li spinse a promuovere lo scambio e la collaborazione tra nazioni nonché a riconoscere prima di altri la necessità di una cooperazione a livello europeo.